Kiteboarding eli Leijalautailu on maailmalla 90-luvun lopussa yleistymään alkanut laji, joka rantautui suomeen 2000-luvun alussa. Välinekehityksen päästyä vauhtiin lähti laji vauhdilla kasvamaan vuodesta 2003 eteenpäin jatkuen aivan tähän päivään. Selkeitä edistysaskeleita on ollut vuonna 2005 tullut 5-narujärjestelmä joka antaa turvallisen hätälaukaisun ja helpotti sen aikaisten leijojen nostamista vedestä. Vuonna 2006 markkinoille tulleet bow/hybrid leijat mullisti markkinaa sillä niiden parantunut tehonsäätö laajensi leijan käytettävää tuulialuetta erittäin paljon. Turvalaukaisuvälineiden kehitys on myös ollut huimaa eikä tänä päivänä enään löydä rikollista lähentelevän huonoja välineitä kuin mitä 2000-luvun alussa tuli vastaan.
Lajilla on suomessa pitkälti toista tuhatta aktiiviharrastajaa ja laji jatkaa kasvamistaan. Tähän vaikuttaa lajin erittäin helppo oppiminen, ympärivuotisuus ja mahdollisuus harrastaa melko kevyissä tuulissakin. Fyysisesti leijailu ei vaadi paljoa ja yleiseen ajeluun riittää ihan konttorirotankin kunto.
Suomessa hyvää tapakulttuuria ja turvallisuutta ylläpitää kattojärjestö SPLL eli suomen purjelautaliitto, paikalliset seurat ja IKO-koulutetut opettajat. Harrastamista ei missään tapauksessa kannata aloittaa itsekseen, sillä kokenut opettaja pystyy tarjoamaan opettamiseen sopivilla välineillä, hyviksi toteamissaan olosuhteissa sinulle perustaidot ja tiedot turvalliseen harrastuksen aloittamiseen. Kysymällä kokeneelta säästät aikaa ja välineitäsi... jokainen harrastaja on kiinnostunut aloittavan kaverin auttamisesta.
Kun lajissa on päässyt vauhtiin, muotoutuu oma harrastaminen hissukseen oman muotoiseksi. Jotkut harrastavat lajia ainoastaan talvisin, tehden retkiä jäällä tai tunturissa. Toiset täydentävät leijailulla esimerkiksi purjelautailua tai wake-harrastustaan. Itse kesä-kiteboarding voidaan jakaa kolmeen ala-lajiin; Freestyle, Freeride ja Waveride.
Nimet on aika selittäviä eli;
FREESTYLE on leijan & laudan kanssa erityisten temppujen suorittamista. Freestyleä voi harrastaa millä tahansa välineillä, mutta välineet vaikuttavat temppujen toteuttamiseen ja selkeästi freestyle-painotteiset välineet helpottavat trikkejä. Lautana freestylessä käytetään tavallisimmin leveäkärkistä, helposti plaanaava ja suoralinjaista (luovikärkäs) Twintip-lautaa (Twintip; kulkee molempiin suuntiin kuin lumilauta). Tämäntyyppinen lauta mahdollistaa suuren temppumäärän tekemisen pienellä alueella ja lyhyessä ajassa, sillä kiihtyvyys ja luovikyky ovat huippuluokkaa. Samoin perän suhteellinen leveys ja kantapuolen kulman muoto tuo hyppyynlähtöön sekä voimaa että hallintaa. Leijan suhteen valinta on hieman kaksijakoinen, sillä leijalla tehtävät temput jakaantuvat kahteen koulukuntaan mistä juontaa erilaiset vaatimukset leijan suhteen.
"Old-school" on kaiken temppuilun alku ja juuri. Siinä ajetaan leija kiinni trapetsissa kytkettynä ja tempuissa pyritään suuriin hyppyihin ja kelluviin landauksiin. Leijojen osalta Oldschool mahdollistaa laajemman välikirjon käyttämisen, sillä leija on koko ajan normaalissa ajotrimissä eikä leijalta edellytetä käännöksissä mitään erityistä käytöstä.
"New-school" temput juontaa juurensa wakeboardista, missä ei käytetä trapetsia lainkaan eli New-school trikit tehdään usein trapetsista irtikytkettynä mikä edellyttää leijalta tietynlaista käytöstä, kuten esimerkiksi leijaa loopatessa haluttava nykäisy joka tuo tauon muodossa aikaa suorittaa liike loppuun. Jos näitä temppuja yrittää leijalla joka vain vetää ja vetää tuottamatta kyseistä taukoa nykäisemällä välillä, muodostuu leijan takaisinkytkemisestä lievä ongelma...
Freestyle - olosuhteilta vaaditaan mieluiten tasainen tuuli ja mahdollisimman tasainen vedenpinta.
New-school video .. ..Old-school video
WAVERIDE... eli aalloissa leikkiminen on leijalla selvästi helpompaa kuin vanhastaan tunnetuilla välineillä eli purjelaudalla tai lainelaudalla. Leijalla "wavetettaessa" ei tarvita kovinkaan kummoisia taitoja kun leikkiminen miehenkorkuisessa aallokossa onnistuu, sillä leija antaa tasapainoa ja valikoivaa voimaa hyvin helposti. Kokemattomalla on toki ajoitus, aallon lukutaito ja muiden huomioimisen säännöt aivan hukassa, mutta helppo laji mahdollistaa Waven harjoittelun jo ensimmäisenä kesänä.
Wavessa käytetään tyypillisesti ns. direktionaali-lautaa eli aina käännyttäessä vaihdetaan puolta, jolloin aallolla ollessa voidaan toimia kuten lainelautaillessa. Lisäksi direktionaalilaudan jyrkemmin nouseva keula estää laudan sukeltamisen kun ajat aaltoa alas, suurempi koko tuo kelluvuutta hitaammin liikuttaessa ja surffi/lainelaudan kaltainen outline toimii aallossa parhaiten. Leijaksi sopii mahdollisimman nopeasti kääntyvä, käännöksessä mieluiten tehoa tuottamaton ja tarvittaessa tehon kokonaan pois päästävä leija - Northin tapauksessa Rebel. Eli, muistaen että Freestylestä yllä puhuttaessa halutaan leijan nykäisen mahdollisimman kovaa kun sitä käännetään (Vegas), on wave-leijassa tavoite päinvastainen; jos leija nykäisee käännöksessä, vetäisee se sinut irti aallolta käännöksessä. Suomessa jonkinlaista waveridingiä voi harrastaa Yyterissä, Hangossa ja Yppärissä. Toki aalloissa voi kurvailla vaikka kotijärvellä, mutta paikkoja missä aalto lähtisi oikein työntämään sinua on suomessa suhteellisen harvassa.
Freeride on sitten kaikkea muuta kuin määrättyjen temppujen tekemistä tai pelkkää aalloissa leikkimistä. Välineiltä edellytetään monipuolisuutta ja helpoutta, sillä usein "ajellaan freerideä" kun et voi valita olosuhteita vaan ne valitsevat sinut. Tämä on usein tilanne esimerkiksi järvillä, missä tuulet vaihtelevat ja aallokko voi olla ilkeän lyhyttä ja terävää. Leijalta halutaan tällöin mahdollisimman helppoa nostoa vedestä (Northin tapauksessa EVO/Rebel) ja laudalta joustavaa käytöstä ja kykyä kulkea vähemmän mukavalla pinnalla ilman, että joudut keskittymään pitämään keulan aallonhuippujen päällä jottei lauta sukella (Esimerkiksi North Jaime). Esimerkiksi radikaali, linjaltaan suora ja leveäkärkinen Freestyle-lauta voi olla haastava ajaa lyhyessä järviaallossa kun laudan suora linja pitää keulaa turhan alhaalla. Freeride -ajelu muuntuu olosuhteiden mukaan ja näin se on jossain hawaiilla hieman eri touhua kuin tuossa kotojärvellä.